尼克松曾这样记录周恩来留给他的印象：“1972年访问中国期间，周恩来无与伦比的品格是我得到的最深刻印象之一。”

但在尼克松访华期间，两人也曾剑拔弩张。当尼克松威胁周总理，说美国原子弹可以毁灭地球十次的时候，周总理的回答却让他再也不敢说话。那么，周总理说了什么呢？

从20世纪40年代末期，一连串的事件造成了中美两国的长期对峙和隔绝。在这样的背景下，在全球实行反苏反共政策的美国把新中国视为他在亚洲的头号对手，并采取了遏制和孤立的对华政策，协助国民党防守台湾，从而打断中国的统一。

面对这样的情况，新中国领导人不甘示弱，时刻注意着美国的一举一动。

在这二十多年来，中美之间的状态主要是“斗争”状态。

虽然中美关系持续紧张，但美国在许多问题上仍然采取着施压的做法。

60年代末至70年代初，形势发生了很大的变化。美国在越南战争中身陷囹圄，在美苏争霸中处于不利的地位。

而中国在国际上被孤立，这样一来，因为双方的需求，中美关系开始转变。

于是，和解的契机开始到来，在20世纪70年代中美关系走向正常化，一件件事情推动着中美关系的变化。

此时，中美关系还在悄悄进行着外交，直到后来两国高层建立秘密联系渠道，开始幕后谈判和磋商，中美关系才进行公开。

纵观以往，中美之间微妙的互动是开始在尼克松访华前四五年。

当时，尼克松正准备竞选美国总统，并透露他可能改变对华政策。这也引起了毛主席和周总理的注意。当尼克松上台之后，中方抓住了机会，向美方提议进行会谈。

在此后的一段时间内，中美关系表面看上去并没有什么交流，实际上在私下里，双方沟通密切，时刻准备着打开中美关系的大门。

在中方，毛主席和中央领导人进行了会谈，并提出了举行中美高级别会谈的建议。而在尼克松这一方面，也有了和中国靠拢的想法。

1969年，尼克松加快了调整对华政策的步伐，由此开始了双方之间的悄悄交流。在此期间，中美双方在领海上有了一定的松动，随之，美国政府取消了禁止美国公民前往中国的规定。

1970年，中美还举行了两次大使级会谈，并取得重要进展。

1971年3月末至4月初，在日本举行的世界乒乓球锦标赛上，中美关系正式突破。中方邀请美国的运动员来到北京，这也加快了中美接近的步伐。

这一年4月至5月，双方敲定了基辛格访华的事宜。随后，基辛格秘密访华。随后中美双方发表公告，宣布尼克松将在1972年访问中国。

为此，中美双方也都进行了周密细致地准备工作。

尼克松是第一位访问中华人民共和国的美国总统，他曾两次访华。

他也曾对周总理有着很高的评价。

在和周总理的接触中，他被周总理那种伟大的精神气魄和宽广的胸怀所折服。在他的眼里，周总理是一个非常完美的人。

在他们的谈判中，他知道周恩来是把国家利益置于意识形态之上的现实主义者。当他们在讨论美国和日本在太平洋驻军的问题时，他注意到中国人要求美国从日本撤军并废除美日共同防御条约。

他认为这样的政策是符合中国的国家利益的。所以，他说美国可以撤出日本，但别人仍将在那里捕鱼。

他知道周恩来会赞同他的分析，但他知道绝对不会直接同意。果然，周总理沉默片刻，没有任何评价改变了话题。在场的人都知道，他沉默就意味着同意。

他们一起吃饭，一起参加宴会和活动。在这过程中，周总理给他留下了深刻的影响。

他有旺盛的精力、周密的准备、高明的谈判技巧和冷静的态度。

他说，周总理是他见过的领导人准备最充分的一位。周总理的谈判技巧也让他很是惊讶，他们的谈判不仅涉及实际性问题，也涉及象征性问题。周总理在解决他们之间的分歧中是灵活的。

在公报中，关于台湾的问题，双方的观点差异很大，双方也都毫不退让，谁都不愿意放弃。中国人讲求折中，于是双方采取了折中的办法，那就是重申自己的立场。

在他们的会谈中，周总理始终镇定，从未失态。在会谈的过程中，从不强迫对方，情绪始终稳定。态度始终坚定而又不失礼，讲话也都很很平和，好像胜券在握。

就比如在台湾问题中，双方发生了分歧。尼克松不想退让，就想起了用武力来威胁周恩来。他说：“美国拥有的核武器数量，足以毁灭地球十几次。”

对此，周总理风轻云淡，却也毫不退让，他的回复却让尼克松哑口无言，无地自容。周总理决绝地说道：“中国拥有的核武器不多，但也够毁灭地球一次！”

周总理的毫不退让，展示了中国的雄风，不畏惧强权的态度让尼克松胆寒。最终，尼克松只好承认只有一个中国，台湾是中国的一部分的事实。并表示会撤出在台湾的军队。

双方经过唇枪舌剑后，终于在上海发布了《联合公报》。

除此之外，尼克松也认为周总理是一位诗人。周总理曾借毛主席的《咏梅》隐喻美国在1972年的总统选举，希望他能获胜。后来，他也如愿获得了选举。

尼克松表示，周恩来的沉着冷静，主要归功于他所受到的教育和经历。尼克松的回忆，从一个外国人的角度深刻解释了周恩来高超的沟通艺术。